Mercado Bến Thành en Sài Gòn: qué comprar y cómo regatear

Si Sài Gòn tiene una postal, es la torre del reloj del chợ Bến Thành, el mercado Bến Thành. Bajo un mismo techo hay hileras y más hileras de puestos: telas, café, recuerdos, fruta deshidratada y una zona de comida donde puedes sentarte a almorzar. Es turístico y está abarrotado. Aun así, merece una hora.

Un poco de historia

El edificio del mercado es de la época francesa y abrió en 1914, en pleno centro de la ciudad: el Distrito 1, como lo sigue llamando casi todo el mundo. La torre del reloj sobre la entrada principal se convirtió en un símbolo de la ciudad, y lo sigue siendo: es la foto que hace todo el mundo. El nombre suele explicarse como “el embarcadero junto a la ciudadela”, por un mercado más antiguo que había a orillas del río.

Qué hay dentro

• Telas: rollos de seda y algodón, y tela para un áo dài. Si quieres que te hagan uno, el sitio es Hội An: mira nuestra guía del áo dài.
• Recuerdos: sombreros cónicos (nón lá), objetos lacados, palillos, bolsos y camisetas.
• Productos secos: café en grano y molido, té, anacardos, fruta deshidratada, camarones y calamares secos, especias. Buenos regalos que sobreviven al vuelo.
• La zona de comida: mostradores donde cocinan platos del sur, con taburetes para sentarse. Un buen sitio para descansar los pies con un cuenco de fideos, un jugo natural o un chè.

Cómo regatear

Los precios en Bến Thành están pensados para visitantes, y se da por hecho que regatearás. Bien hecho, es un juego amistoso, no una pelea.

1. Mira primero. El mismo sombrero o bolso suele venderse en muchos puestos. Hazte una idea de los precios antes de comprar.
2. Pregunta el precio: “Bao nhiêu tiền?” ¿Cuánto cuesta?
3. Ofrece menos, con una sonrisa. Un precio que pagarías a gusto, y con margen para quedar a medio camino.
4. Usa las palabras. “Mắc quá!” ¡Qué caro! (en el norte se dice đắt quá). “Bớt chút đi.” Un poco menos, por favor.
5. Retírate con educación si no hay acuerdo. A veces te llamarán para que vuelvas; a veces no. Las dos cosas están bien.
6. Si hay acuerdo, compra. No regatees con dureza por unas monedas, y no regatees la comida. El regateo es para sombreros y bolsos, no para tu almuerzo.

Puede que los vendedores te llamen en voz alta o te toquen el brazo para llamar tu atención. Basta con una sonrisa y un “không, cảm ơn” (no, gracias).

Dónde compra la gente local

• Chợ Bình Tây: el gran mercado mayorista de Chợ Lớn, el antiguo barrio chino de Sài Gòn. Bullicioso, ruidoso y con una clientela sobre todo de tenderos, en un edificio de estilo chino que por sí solo ya merece la visita.
• Chợ Tân Định: un mercado más pequeño al que va la gente que vive cerca, conocido por sus puestos de telas.
• El mercado de tu barrio: cada zona de la ciudad tiene uno. Ve temprano por la mañana, cuando el producto fresco está en su mejor momento.

Conviene saber

• Los pasillos son estrechos y están llenos de gente. Lleva el teléfono en un bolsillo delantero y el bolso por delante.
• Lleva efectivo, en billetes pequeños. Con billetes grandes, regatear se vuelve incómodo.
• Dentro hace calor. Lleva agua y tómate un descanso en la zona de comida.
• Para saber qué comer cuando vuelvas a salir, mira nuestra guía de comida callejera de Sài Gòn.

De compras con alguien de aquí

“Del mercado al wok: clase de cocina” empieza en los callejones de detrás de Bến Thành con una señora del mercado. El recorrido por el mercado y los ingredientes están incluidos; después cocinas cuatro platos del sur en la cocina de su casa, compartes el almuerzo y te llevas las recetas impresas en tarjetas.