Le marché Bến Thành à Sài Gòn : qu’acheter et comment marchander

Si Sài Gòn a une carte postale, c’est la tour de l’horloge du chợ Bến Thành, le marché Bến Thành. Sous un même toit s’alignent des rangées et des rangées d’étals : tissus, café, souvenirs, fruits séchés, et un coin restauration où l’on peut s’asseoir pour déjeuner. C’est touristique, et c’est bondé. Ça vaut quand même une heure.

Un peu d’histoire

Le bâtiment du marché date de l’époque française et a ouvert en 1914, au cœur du centre-ville : le district 1, comme la plupart des gens l’appellent encore. La tour de l’horloge, au-dessus de l’entrée principale, est devenue un symbole de la ville, et elle l’est toujours : c’est la photo que tout le monde prend. On explique en général le nom par « le quai près de la citadelle », d’après un marché plus ancien installé sur la berge de la rivière.

Ce qu’on y trouve

• Des tissus : rouleaux de soie et de coton, et du tissu pour un áo dài. Pour en faire faire un sur mesure, c’est à Hội An qu’il faut aller : voir notre guide de l’áo dài.
• Des souvenirs : chapeaux coniques (nón lá), objets en laque, baguettes, sacs et tee-shirts.
• Des produits secs : café en grains et moulu, thé, noix de cajou, fruits séchés, crevettes et calmars séchés, épices. De bons cadeaux, qui supportent le voyage en avion.
• Le coin restauration : des comptoirs qui cuisinent des plats du Sud, avec des tabourets pour s’asseoir. Un bon endroit pour reposer vos pieds devant un bol de nouilles, un verre de jus frais ou un chè.

Comment marchander

À Bến Thành, les prix visent les visiteurs, et l’on s’attend à ce que vous marchandiez. Bien mené, c’est un jeu amical, pas un combat.

1. Faites d’abord le tour. Le même chapeau ou le même sac se vend en général dans plusieurs étals. Faites-vous une idée des prix avant d’acheter.
2. Demandez le prix : “Bao nhiêu tiền?” Combien ?
3. Proposez moins, avec le sourire. Un prix que vous paieriez volontiers, avec de la marge pour couper la poire en deux.
4. Utilisez les mots. “Mắc quá!” Trop cher ! (dans le Nord, on dit đắt quá). “Bớt chút đi.” Un peu moins, s’il vous plaît.
5. Partez poliment si vous ne tombez pas d’accord. Parfois on vous rappellera, parfois non. Les deux sont normaux.
6. Une fois d’accord, achetez. Ne bataillez pas pour des broutilles, et ne marchandez pas la nourriture. Le marchandage, c’est pour les chapeaux et les sacs à main, pas pour votre déjeuner.

Les marchands peuvent vous héler ou vous toucher le bras pour attirer votre attention. Un sourire et un “không, cảm ơn” (non, merci) suffisent.

Là où les habitants font leurs courses

• Chợ Bình Tây : le grand marché de gros de Chợ Lớn, l’ancien quartier chinois de Sài Gòn. Animé, bruyant, il vend surtout aux commerçants, dans un bâtiment de style chinois qui vaut à lui seul le déplacement.
• Chợ Tân Định : un marché plus petit, fréquenté par les gens du quartier, connu pour ses étals de tissus.
• Le marché de votre quartier : chaque coin de la ville a le sien. Allez-y tôt le matin, quand les produits frais sont à leur meilleur.

Bon à savoir

• Les allées sont étroites et bondées. Gardez votre téléphone dans une poche de devant et votre sac devant vous.
• Prévoyez du liquide, en petites coupures. Les gros billets compliquent le marchandage.
• Il fait chaud à l’intérieur. Emportez de l’eau, et faites une pause dans le coin restauration.
• Pour savoir quoi manger une fois ressorti, voir notre guide de la cuisine de rue de Sài Gòn.

Le marché, avec quelqu’un du coin

Notre cours de cuisine « Du marché au wok » commence dans les allées de derrière de Bến Thành, avec une tantine du marché. La visite du marché et les ingrédients sont compris ; ensuite, vous cuisinez quatre plats du Sud chez elle, dans sa cuisine, vous déjeunez ensemble, et vous repartez avec les recettes imprimées sur des fiches.