Ốc: cómo comer caracoles en Sài Gòn y qué pedir

En Sài Gòn, las noches huelen a ajo, mantequilla y carbón. Sigue el olfato hasta un quán ốc: un local de marisco con taburetes de plástico en la acera, cestas de caracoles y almejas en la entrada y cerveza que desaparece más rápido de lo previsto. Ốc significa caracol, pero en un quán ốc abarca casi cualquier cosa con concha.

Cuándo y dónde

El ốc es cosa de la noche. Los quán ốc se llenan después del trabajo y siguen con ruido hasta tarde. Es comida para compartir: los amigos piden unos platos, luego unos cuantos más, entre ronda y ronda de cerveza.

La calle famosa es Vĩnh Khánh, en el Distrito 4, llena de locales de caracoles y parrillas humeantes. Pero casi todos los barrios de Sài Gòn tienen el suyo, y el de la esquina lleno de gente del barrio es igual de bueno.

Qué pedir

• Ốc hương: caracoles dulces, los que gustan a todo el mundo. Carnosos y suaves, a menudo salteados con mantequilla de ajo (bơ tỏi) o con sal y chile (rang muối).
• Ốc len xào dừa: caracoles pequeños y alargados cocidos a fuego lento en leche de coco. A cada concha le cortan la punta, así que puedes sorber el caracol por el otro extremo. Ruidoso, de mancharse las manos y buenísimo.
• Sò điệp nướng mỡ hành: vieiras a la parrilla en media concha con aceite de cebolleta, normalmente con cacahuete picado por encima. La apuesta segura si es tu primera vez.
• Nghêu hấp sả: almejas al vapor con hierba limón. Bébete el caldo cuando se acaben las almejas.
• Ốc móng tay: navajas; el nombre significa “caracol uña”. A menudo salteadas con espinaca de agua (rau muống) o a la parrilla.

Cómo pedir

La carta de un quán ốc son dos listas en una: el marisco y la forma de cocinarlo. Hấp es al vapor, nướng es a la parrilla, xào es salteado. Muchos sitios tienen el marisco crudo en cestas o bandejas en la entrada, así que puedes señalar lo que te apetezca y preguntar cómo lo preparan.

• “Cho tôi một dĩa ốc hương xào bơ tỏi.” Un plato de caracoles dulces con mantequilla de ajo, por favor. En el sur, plato se dice dĩa.
• “Cái này làm món gì ngon?” ¿Cuál es la mejor forma de cocinar este? Y luego deja que elijan ellos.
• “Cho thêm bánh mì.” Un poco de pan aparte, por favor, para mojar en las salsas de coco y de mantequilla.

Pide dos o tres platos a la vez y sigue pidiendo, para que todo llegue caliente. Si la carta no tiene precios, pregunta antes de pedir: “Bao nhiêu tiền?”

Cómo comerlos

1. Toma un alfiler. En cada mesa hay un botecito con alfileres o mondadientes. Engancha el caracol, sigue la espiral de la concha con un giro suave y tira.
2. Mezcla la salsa. Te darán un platito de sal y pimienta negra con un gajo de lima: muối tiêu chanh. Exprime la lima, remueve hasta hacer una pasta y moja. Añade chile fresco si te gusta.
3. Sorbe. Para el ốc len y otros caracoles pequeños, los labios funcionan mejor que cualquier alfiler. A nadie le molesta el ruido.
4. Amontona las conchas. Al final la mesa debería parecer una playa después de una tormenta. Así sabrás que todo fue bien.

Conviene saber

• El marisco no perdona una cocina lenta. Elige un sitio con mucho movimiento, donde las cestas se vacíen rápido y todo salga caliente. Nuestra guía para elegir un puesto de comida callejera tiene más señales en las que fijarte.
• En el sur, la cerveza suele venir con un vaso lleno de hielo. Di “không đá” si la quieres sin.
• Lleva pañuelos de papel o toallitas húmedas en el bolsillo. La mantequilla, el coco y la lima acaban por todas partes.
• El ốc es una parada en una noche larga. En nuestra guía de comida callejera de Sài Gòn tienes qué comer antes y después.

Come ốc con nosotros

En nuestra “Noche de comida callejera en moto” vas en la parte de atrás de la moto de un conductor local por el Distrito 4 y el Distrito 5: seis paradas, seis taburetes, del bánh xèo a los caracoles y el chè, con bebidas incluidas.