Huế en un jour : Citadelle, pagode Thiên Mụ et tombeaux royaux

Huế fut la capitale des empereurs Nguyễn, et elle en a toujours l’allure : une citadelle fortifiée au bord de la rivière des Parfums (sông Hương), des pagodes sur les collines, des tombeaux d’empereurs cachés dans les pins. On pourrait y passer une semaine. Si vous n’avez qu’une journée, voici comment la remplir sans courir.

Petit-déjeuner : bún bò

Commencez comme Huế commence, avec un bol de bún bò : d’épaisses nouilles rondes dans un bouillon de bœuf et de porc à la citronnelle, sous une nappe rouge de piment. C’est un plat du matin, et les bons étals sont pris d’assaut tôt. Notre guide du bún bò vous dit ce qu’il y a dans le bol et comment le commander, et que manger à Huế fait le tour du reste de la table de la ville.

Matinée : la Cité impériale

Dans l’enceinte de la Citadelle (Kinh Thành) se trouve la Cité impériale, Đại Nội, où les empereurs tenaient leur cour. Avec les tombeaux et les pagodes des alentours, elle forme l’ensemble de monuments de Huế, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1993.

• La porte du Midi (Ngọ Môn) : la grande entrée principale, coiffée d’un pavillon où l’empereur se montrait lors des grandes occasions.
• La salle du trône (điện Thái Hòa) : laque rouge, dragons dorés et le trône lui-même, où se tenaient les couronnements et les cérémonies de la cour.
• La Cité pourpre interdite (Tử Cấm Thành) : le monde privé de l’empereur, au centre. Une grande partie de l’ensemble a été endommagée ou détruite pendant les guerres du XXe siècle, et la restauration se poursuit : vous marchez entre des salles reconstruites, des jardins et des carrés d’herbe tranquilles.

Prévoyez toute la matinée. C’est grand, et il y a peu d’ombre.

Fin de matinée : la pagode Thiên Mụ

À quelques kilomètres en amont, la pagode Thiên Mụ se dresse sur une petite colline au-dessus de la rivière des Parfums, et sa tour octogonale de sept étages est la silhouette la plus photographiée de Huế. Son nom signifie « dame céleste » : la légende raconte qu’une vieille femme apparut sur la colline et annonça qu’un seigneur viendrait y bâtir une pagode. Des moines y vivent et y étudient toujours, alors parlez bas. Derrière le sanctuaire principal se trouve la vieille voiture qui a conduit le moine Thích Quảng Đức à Sài Gòn en 1963, où il s’est immolé par le feu en signe de protestation.

Allez-y par la route, ou à bord d’un des bateaux à tête de dragon qui attendent au bord de la rivière, en ville.

Après-midi : les tombeaux royaux

Les empereurs Nguyễn ont conçu leurs tombeaux comme des parcs privés, dans les collines qui longent la rivière au sud de la ville. Ils sont éloignés les uns des autres : louez une voiture ou une moto avec chauffeur pour l’après-midi. Chacun de ces trois-là a son propre style :

• Minh Mạng : le classique. Portes, cours, pavillons et lacs alignés le long d’un grand axe symétrique, dans les bois. Calme et grandiose.
• Tự Đức : le romantique. Un lac, des pavillons et des pins. L’empereur s’y retirait de son vivant pour lire et écrire des poèmes.
• Khải Định : l’intrus, et le dernier construit. Du béton gris à l’extérieur, un long escalier et, à l’intérieur, des murs couverts de mosaïques de porcelaine et de verre brisés. Un mélange de styles vietnamien et européen qu’on adore… ou pas.

Le temps d’en voir un seul ? Choisissez selon votre humeur : Minh Mạng pour la grandeur, Tự Đức pour la sérénité, Khải Định pour quelque chose que vous n’avez encore jamais vu.

Soirée : dîner dans une maison-jardin

Les maisons-jardins de Huế (nhà vườn) sont de vieilles demeures familiales entourées de jardins clos. Certaines familles y cuisinent encore pour leurs hôtes les recettes de la cour : de petits plats soignés, présentés comme pour un empereur. Après une journée de palais, c’est la bonne façon de finir.

Bon à savoir

• Chaleur. Les étés de Huế sont chauds et la Cité impériale est très exposée. Partez tôt, emportez de l’eau et portez un chapeau.
• Tenue. Couvrez épaules et genoux dans les pagodes et les temples, Thiên Mụ compris. Un pantalon léger ou un foulard dans le sac fait l’affaire.
• Pluie. La saison des pluies va à peu près de septembre à décembre, avec de grosses averses et parfois des inondations. Prenez une veste de pluie et gardez un programme souple.
• Rythme. C’est une journée bien remplie. Si vous en avez deux, coupez en deux : la Citadelle et Thiên Mụ le premier jour, les tombeaux le second.

Finir la journée à table

Notre expérience « Recettes royales, dîner chez l’habitant » est un dîner de sept plats avec une famille, dans une maison-jardin : des plats autrefois préparés pour la cour des Nguyễn, du bánh bèo et des nem lụi jusqu’au bún bò le plus épicé que vous goûterez. Vous en cuisinez deux avec la famille, et nous venons vous chercher à votre hôtel.