サイゴンからメコンデルタへ：日帰りと1泊、どちらがいい？

サイゴンの南。チベット高原から長い旅をしてきたメコン川は、ここで海へ向かって何本にも枝分かれしていきます。ベトナムの人はこの川をCửu Long（クーロン）、「9匹の龍」と呼びます。分かれた川のあいだに広がるのがデルタ地帯。田んぼ、果樹園、ココヤシ、そして迷路のような運河。今も多くの人が舟で行き来しています。

いちばんの悩みは、日帰りにするか、1泊するか。選び方はこうです。

みんなが行く場所

• ミトー：いちばん近く、ティエン川のほとり。サイゴンから車で2時間ほどです。日帰り旅行のほとんどはここから始まり、舟で川に浮かぶ島々へ渡ります。
• ベンチェー：ミトーから川を渡ってすぐの、ココナッツの里。どこを見てもココヤシで、ココナッツキャンディ（kẹo dừa、ケオ・ズア）の工房もあります。もちもちと甘く、1粒ずつ食べられる薄いライスペーパーで包まれています。
• ヴィンロン：さらに奥へ。川の中の島々、果樹園、家族経営のホームステイで知られています。
• カントー：デルタ最大の都市で、サイゴンから3〜4時間ほど。デルタ最大の水上マーケット、カイランがあります。

日帰りの場合

サイゴンからの日帰り旅行は、たいてい近場のミトーかベンチェーへ向かいます。よくある1日はこんな感じ。車で出発し、舟で川を渡り、ニッパヤシ（dừa nước、ズア・ヌオック）が茂る細い運河を手漕ぎの小舟（xuồng、スオン）で進み、果樹園でフルーツを食べ、ココナッツキャンディの工房を見て、お昼ごはん。夕方には街に戻ります。

• 向いているのは：1日しかなくて、まずデルタを少し味わってみたい人。
• あまり向いていないのは：水上マーケット。取引は夜明け前に始まり、午前の半ばには終わりかけているので、朝ごはんのあとにサイゴンを出る日帰り旅行では間に合いません。日帰りで見るなら、暗いうちに出発する必要があります。

1泊する場合

1泊すれば、デルタがあなたに合わせてゆっくり流れはじめます。カントーに泊まれば、カイランがいちばんにぎわう夜明けに川の上にいられます。いつ行くか、水上で何を食べるかはカイランのガイドで。または川の島のホームステイに泊まって、家族と夕ごはんを食べ、運河を行く舟のエンジン音で目を覚ますのも。

• 向いているのは：水上マーケット、涼しいうちの果樹園サイクリング、水辺でのんびり過ごす夕方。
• 2泊あれば両方できます。1泊目はホームステイ、2泊目はカントーへ。

やりたいこと

• 小舟。xuồng（スオン）なら、大きな観光船が入れない細い運河まで入っていけます。
• 果樹園。フルーツ畑を歩いたり自転車でまわったりして、熟れているものを食べましょう。目の前のフルーツが何かはベトナムのフルーツガイドで。
• ホームステイ。家族の家に泊まって、台所を手伝い、家族と同じものを食べます。
• 食べる。朝ごはんには米麺のスープ、フーティウ。それから川魚。「象の耳」という名前の魚（cá tai tượng、カー・タイ・トゥオン）は丸ごと揚げて、立てた姿で出てくることが多く、テーブルでハーブと一緒にライスペーパーで巻いて食べます。

いつ行く？

• 乾季：だいたい12月から4月。晴れが多く、道路も舟も快適です。
• 雨季：だいたい5月から11月。暑くて緑がとても濃く、激しい雨が降っても、たいていすぐやみます。
• 洪水の季節（mùa nước nổi、ムア・ヌオック・ノイ）：だいたい8月から11月。カンボジア国境に近いデルタ上流では、川の水が田んぼをおおい、暮らしの多くが舟の上に移ります。

ベトナムのほかの地域については、ベトナム旅行のベストシーズンをどうぞ。

知っておくといいこと

• 帽子、日焼け止め、虫よけを持っていきましょう。水の上の日差しは、感じるより強いです。
• 舟代、フルーツ、おやつ用に、小額紙幣の現金を。
• 水の上は朝がいちばん。涼しくて、にぎやかで、きれいです。

一緒に行きましょう

「朝日の水上マーケット」は、サイゴンからの長い1日を、ちゃんとやるとこうなる、というツアーです。夜明け前に出発してカイラン水上マーケットへ。貸し切りのサンパン（小舟）で朝ごはんを食べたら、自転車で果樹園をめぐり、農家の家族と手づくりのランチを。サイゴンからの往復送迎つきです。